Falsos amigos en inglés que confunden al leer

Lees la frase My sister was very embarrassed at the party. y entiendes que tu hermana estaba embarazada en la fiesta. Pero la frase dice otra cosa: (Mi hermana pasó mucha vergüenza en la fiesta.) Es uno de los falsos amigos en inglés más típicos: una palabra que se parece mucho a una palabra española, pero significa algo distinto. Embarrassed quiere decir avergonzado o con vergüenza. Si quieres decir "embarazada", la palabra en inglés es pregnant.

Por qué este error engaña tanto

Con embarrassed, la frase tiene sentido con las dos lecturas. Una mujer puede estar embarazada en una fiesta, y también puede pasar vergüenza en una fiesta. La gramática es correcta en los dos casos y ninguna de las dos interpretaciones resulta extraña.

Mira este ejemplo:

She was embarrassed because she fell in front of everyone. (Le dio vergüenza porque se cayó delante de todos.)

Aquí la segunda parte de la frase ayuda: caerse delante de la gente da vergüenza. Pero en muchos textos esa pista no aparece hasta varias líneas después, o no aparece nunca.

Otros falsos amigos que también encajan en la frase

Algunas de estas palabras, igual que embarrassed, pueden dar una traducción que parece tener sentido, como actually, realize o pretend. Con otras, como library, carpet o exit, el significado falso suele dejar la frase rara, y eso es una buena pista para revisar.

Actually no significa "actualmente". Significa "en realidad" o "de hecho".

I thought the film was boring, but actually it was very good. (Pensaba que la película era aburrida, pero en realidad era muy buena.)

Para decir "actualmente" se usa now: She is living in Dublin now. (Actualmente vive en Dublín.)

Library es biblioteca, no librería. La librería, donde compras libros, es bookshop en inglés británico y bookstore en inglés americano.

I went to the library and borrowed two books. (Fui a la biblioteca y saqué dos libros.)

Carpet es alfombra, no carpeta. Una carpeta para papeles es folder.

The cat was sleeping on the carpet. (El gato estaba durmiendo en la alfombra.)

Exit significa salida. El éxito es success.

The concert was a big success. (El concierto fue un gran éxito.)

Pretend no es "pretender". Significa fingir o hacer como que.

He pretended to be ill because he didn't want to go to school. (Fingió estar enfermo porque no quería ir al colegio.)

Realize se parece a "realizar", pero significa darse cuenta.

When I got home, I realized I didn't have my keys. (Cuando llegué a casa, me di cuenta de que no tenía las llaves.)

Cuando la variante regional cambia las cosas

Algunos falsos amigos dependen de dónde hables español o de qué inglés leas.

En España, "estar constipado" es estar resfriado. En inglés, constipated significa tener estreñimiento. Un resfriado es a cold.

I have a cold, so I'm going to stay at home today. (Estoy resfriado, así que hoy voy a quedarme en casa.)

Con college pasa algo parecido. En inglés americano suele significar universidad. En inglés británico se usa más para centros de estudios después de los dieciséis años. En ningún caso es el "colegio" de niños, que en inglés es school.

My brother is going to start college in September. (Mi hermano va a empezar la universidad en septiembre.)

Palabras parecidas con un significado más limitado

Hay otro grupo que confunde de forma más suave. La palabra inglesa existe y se parece a la española, pero solo comparte una parte del significado.

Discuss significa hablar de un tema, comentar. No implica pelea. Para "discutir" en el sentido de pelearse se usa argue.

We discussed the plan at lunch. (Hablamos del plan durante la comida.)

My parents argued about money. (Mis padres discutieron por dinero.)

Remove significa quitar o sacar. "Remover" la sopa, en cambio, es stir.

Stir the soup so it doesn't burn. (Remueve la sopa para que no se queme.)

No todo es vocabulario: los tiempos verbales también engañan

Al leer, a veces el problema está en el verbo. El español y el inglés no reparten los tiempos igual, y eso también funciona como un falso amigo.

I have lived here for three years. (Vivo aquí desde hace tres años.)

Si lo traduces como "he vivido aquí tres años", puedes entender que la persona ya no vive allí. Pero la frase dice que todavía vive allí. El presente perfecto con for habla de algo que empezó en el pasado y sigue ahora.

También pasa lo contrario. En inglés, con un momento terminado del pasado (yesterday, last week) se usa el pasado simple.

I visited my grandmother last weekend. (Visité a mi abuela el fin de semana pasado.)

Cómo leer sin caer en la trampa

• Sospecha de las palabras que se parecen demasiado al español, sobre todo si la frase queda un poco extraña.
• Lee la frase siguiente antes de decidir el significado. Muchas veces el contexto aparece después.
• Apunta los falsos amigos en parejas: embarrassed / pregnant, library / bookshop, success / exit. Así tienes delante las dos palabras y su diferencia.
• Guarda la frase completa, no solo la palabra. Por ejemplo, apunta The cat was sleeping on the carpet en lugar de "carpet = alfombra" sin más.

Para seguir leyendo en inglés

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Practica con un texto corto

Lee el texto y responde a las preguntas.

Last Saturday I went to a party at my friend's house. I was wearing my new shoes and I was very happy. When I arrived, I saw a big white carpet in the living room. Then I dropped my glass of orange juice on it. Everyone looked at me, and I was so embarrassed. My friend was very kind. She said, "Don't worry, it's an old carpet." Later, we discussed the problem and we cleaned it together. I thought the party was a disaster, but actually it was a big success, and I have been to her house two more times since then.

1. ¿Cómo se sintió la persona cuando se le cayó el zumo?
2. ¿Qué significa carpet en el texto?
3. ¿Qué quiere decir I thought the party was a disaster, but actually it was a big success?

Soluciones

1. Sintió mucha vergüenza. Embarrassed significa avergonzado, no embarazada.
2. Carpet significa alfombra. El zumo cayó sobre una alfombra blanca del salón.
3. Quiere decir "Pensaba que la fiesta era un desastre, pero en realidad fue un gran éxito". Actually significa "en realidad" y success significa éxito.